壓力機由兩個大小（xiǎo）不（bú）同的液缸組成的，在液缸裏充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油的稱“油壓機（jī）”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值（zhí）的壓力，根據帕斯卡（kǎ）定律，小活塞將這一壓力通過液體的壓強傳遞給大活（huó）塞，將大活塞（sāi）頂上去。

設小活塞的橫截麵積是（shì）S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變地被液體向（xiàng）各個方向傳遞”。大活塞（sāi）所受到的壓強必然（rán）也（yě）等於P。若（ruò）大活塞的橫截麵積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積是小活塞橫截麵積的倍數。

從上式知，在小活（huó）塞上加一較小（xiǎo）的力，則（zé）在大活塞上會（huì）得到很（hěn）大的力，為此用壓力機來（lái）壓製膠合板、榨油、提取重物（wù）、鍛壓鋼材等。